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Leopoldo Spini: Cenni Bibliografici di un Esule Risorgimentale

Clizia Magoni (University of Bologna)

Nella prima pagina dello script che accompagna il Panorama Garibaldi, l’anonimo autore riporta tra le fonti da lui utilizzate per narrare la vita dell’eroe italiano, anche una Vie et exploits de Garibaldi di Léopold Spini. Sebbene quest’opera risulti a tutt’oggi introvabile (1), numerose biografie dell’eroe dei Due Mondi pubblicate tra gli anni Sessanta e Ottanta del XIX secolo citano l’opera di Spini come fonte per riferire del periodo trascorso da Garibaldi a New York nel 1851. Tale episodio, dal gusto aneddotico, si ritrova raccontato anche nello script senza tuttavia essere illustrato nel Panorama.

Ora, chi era Léopold, o meglio Leopoldo Spini? Spini non fu solamente un biografo dell’eroe nizzardo, fu soprattutto un intellettuale che prese parte in prima persona ad alcuni degli avvenimenti che portarono all’unità d’Italia e che visse drammaticamente, con l’esilio, le conseguenze del suo impegno politico. Le sue vicende si inscrivono in un percorso comune ad altri “uomini” del Risorgimento, con i quali Spini condivise, intrecciandosi, itinerari politici e letterari molto simili.

Nato a Ravenna nel 1815, Leopoldo Spini si trasferì a Roma dove studiò legge alla Sapienza. Nell’ateneo romano conobbe Michelangelo Pinto con il quale nel 1848 rinsaldò un già forte sodalizio professionale codirigendo il giornale quotidiano l’Epoca e la testata satirica Il Don Pirlone. Giornale di Caricature Politiche.

Tra il dicembre del 1848 e il febbraio dell’anno successivo, Spini e Pinto furono accreditati ambasciatori dal governo provvisorio romano affinché sottoponessero al governo toscano e sabaudo la questione della costituente italiana (2). Di ritorno dalla missione diplomatica a Torino, nel marzo 1849, Spini fu nominato “Segretario del Potere esecutivo” della neonata Repubblica romana, cioè del Triumvirato composto da Mazzini, Saffi e Armellini.

Dopo la caduta della Repubblica romana nel luglio 1849, l’esistenza di Leopoldo Spini fu quella caratteristica dell’esule risorgimentale, costretto per sopravvivere a riparare nel Regno costituzionale di Sardegna oppure all’estero. Nell’autunno dello stesso anno, dopo una breve permanenza a Genova, Spini si rifugiò dunque in Svizzera, dapprima a Losanna poi a Ginevra, dove collaborò all’Italia del Popolo di Giuseppe Mazzini, attirandosi peraltro l’attenzione della diplomazia francese. Dalla Svizzera continuò a mantenere contatti, testimoniati da una corrispondenza epistolare, con il socialista e populista russo Alexander Herzen (3), conosciuto anni prima a Roma.

Nell’esilio, tuttavia, Spini condusse una vita ritirata, lontana dal diretto coinvolgimento nella scena politica. Si sposò nei pressi di Ginevra e per qualche tempo dovette lavorare nell’attività gestita dalla suocera, commerciante di farina, continuando nondimeno a suscitare i sospetti sabaudi di complotti orditi dai mazziniani. Acquisita la cittadinanza ginevrina nel 1854, a partire dal 1856 ebbe modo di trovare delle occupazioni più conformi alle proprie inclinazioni: nell’autunno di quell’anno, infatti, tenne una serie di incontri sulla storia della letteratura italiana presso l’insegnamento secondario. Di queste lezioni rimane testimonianza nel Résumé des Séances sur la littérature dramatique de l’Italie, ovvero il riassunto del corso di storia del teatro italiano. Sul finire degli anni Cinquanta dell’800, cioè nello stesso periodo in cui era impegnato nell’insegnamento di letteratura drammatica, Spini per il tramite di Michelangelo Pinto, fu anche incaricato di scrivere una tragedia per la celebre attrice italiana Adelaide Ristori (1822-1906).

Nel 1859, approfittando della liberazione dell’Italia settentrionale, Spini decise di fare ritorno in patria per rendere visita alla sua famiglia che risiedeva a Ravenna. Tale decisione gli si rivolse contro. Malgrado il suo passato di patriota e nonostante avesse passaporto svizzero, Spini fu arrestato quando si trovava presso i suoi familiari (4). Il governo provvisorio instauratosi nell’ex dominio pontificio, infatti, diffidava ancora dell’antico mazziniano. Fu così imprigionato, in seguito espulso e infine costretto a tornare in Svizzera. Nel 1861, Spini fu incaricato di tenere un corso in italiano su Dante presso la Faculté des lettres di Ginevra: si trattava del primo insegnamento di letteratura italiana in seno all’università. La morte, tuttavia, sopraggiunta nell’aprile del 1861, lo colse prima che potesse ricoprire tale incarico (5).

La sua attività in Svizzera, la stima di cui godeva all’interno della comunità intellettuale ginevrina trova testimonianza nelle pagine del celebre Journal intime di Henri-Frédéric Amiel. In occasione della morte dello Spini, Amiel annota:

«Samedi 27 Avril 61. Léopold Spini est mort, au moment de commencer son cours à l’Académie. La mort frappe beaucoup autour de moi. Ce pauvre Spini! exilé, proscrit, pauvre, mal marié, malade, il meurt juste quand sa patrie ressusscitée le rappelle, et que la fortune commence à lui sourire. Quelle destinée! et un homme si intelligent, si instruit, si courageux. Je ne reverrai plus l’Italien aux yeux bleus, l’enfant de Ravenne, devenu secrétaire des triumvirs de la République romaine en 1849, ce littérateur, médecin, patriote, si sympathique et si vivant de cœur et d’esprit. Je demanderai aux étudiants d’accompagner son convoi» (6)

Il 28 aprile ebbe luogo il funerale. Annota ancora Amiel nel suo diario:

«L’honneur a été plus nombreux que je ne pensais, composé d’hommes de lettres, de quelques Italiens et de particuliers de la ville (dans les familles desquels le défunt avait sans doute donné des leçons).  (...) Quel tissu d’infortunes que l’existence de ce pauvre Spini. il paraît que son corps était méconnaissable. (...) Spini était la perle de l’émigration italienne à Genève. Aussi a-t-il le plus souffert» (7).

Il credito intellettuale nonché le doti poetiche di cui godeva a Ginevra sono attestate altresì all’interno dell’opera Genève et ses poëtes du XVIème siècle à nos jours, dello storico svizzero Marc Monnier che annoverava «un Italien devenu Genevoi, Lépold Spini» tra i poeti ginevrini contemporanei degni di nota. «Il a brillé à Genève» scriveva Monnier « par les conférences qu’il a données sur Dante et il a laissé un recueil encore inédit de fables écrites en italien» (8).
Quanto ci resta dell’attività di insegnamento di letteratura italiana in Svizzera, dunque, è il Résumé des Séances sur la littérature dramatique de l’Italie, ovvero gli appunti delle lezioni di storia del teatro italiano che Spini tenne nei locali dei Cours supérieurs des Demoiselles  a Ginevra tra il 1858 e il 1859 (9).

Si tratta di un testo manoscritto composto da appena 16 pagine - attualmente conservato presso la Biblioteca Nazionale Svizzera di Berna - , nel quale Spini prendeva in considerazione la letteratura drammatica italiana dall’antichità romana sino al Settecento. Il periodo di osservazione così esteso non riflette tuttavia una trattazione omogenea da parte dell’autore: l’analisi riguardante la letteratura drammatica durante l’antichità romana, le invasioni barbariche e il basso medioevo occupano infatti lo spazio di poche righe, concentrandosi l’attenzione sul XVI, XVII e XVIII secolo.

« Le théâtre latin» esordiva Spini «n’eut jamais une supériorité bien marquée en face du théâtre grec, car au moment où les Romains auraient pu l’élever au faite de la perfection, ils perdirent leur liberté. De Sénéque à l’art des mimes le passage fut bien rapide : le gouvernement impérial redoutait toute expression de grandes passions sociales» (10).

Nelle considerazioni iniziali di Spini è possibile cogliere l’eco di quanto diversi anni prima aveva affermato Sismondi nelle stesse sale dei Cours supérieurs des Demoiselles insegnando la storia della letteratura dell’Europa meridionale: ossia il legame indissolubile tra il genio creatore e la libertà politica (Sismondi aveva poi pubblicato le lezioni tenute a Ginevra nell’opera De la littérature du Midi de l’Europe, edita per la prima volta nel 1813 e riveduta e riedita in seguito nel 1829) (11).

In un’ottica culturale profondamente romantica, anche per Spini l’arte in tutte le sue manifestazioni era prima di tutto un’espressione storica. Esisteva un legame, un’influenza stretta tra la letteratura e le istituzioni politiche e religiose, tra la libertà civile e il genio creatore. Valeva il principio che la libertà civile condizionava interamente lo sviluppo non solamente della società ma anche della letteratura. La storia della letteratura drammatica in Spini rappresentava dunque non tanto una storia di testi, quanto una storia dell’affermazione della libertà che andava di pari passo con l’affermazione delle nazioni, e di un “primato” italiano inteso – a differenza di quanto era avvenuto col trattato giobertiano quindici anni prima, in senso laico e democratico, nell’ambito della civiltà dell’Europa.

Dopo il breve accenno al mondo romano seguiva poi un altrettanto breve riferimento alla letteratura drammatica del Medioevo. «L’invasion des Barbares» continuava Spini «arrêta toute espèce d’expression artistique ; mais la passion de la scène qui existe chez tous les peuples revint bientôt et l’Eglise, alors seule puissante sur les esprits, fut à même de dominer cette passion, de l’exploiter même par des représentations ecclésiastiques» (12).

La svalutazione del medioevo ispiratore di tanta letteratura romantica aveva in Spini un tono dagli accenti anticlericali, improntato, come tutta quanta l’analisi, sul criterio dell’originalità. Durante il medioevo il teatro non poté assurgere al traguardo della perfezione poiché fu limitato non solamente dalla forte autorità politica esercitata dalla Chiesa, ma anche dalla pedissequa imitazione del teatro latino. Tali vincoli, secondo l’analisi di Spini, impedirono al teatro italiano del medioevo di esprimere dei caratteri di originalità nazionale, un’originalità che si manifestò soprattutto quando venne adottata la lingua volgare.

«On aurait pu croire» affermava Spini «que l’Italie, à la fin du XIIIe siècle, lorsqu’elle enfantait l’art nouveau dans son expression la plus complète eût créé le drame ; il n’en fut rien. [...] ; tous ces efforts restèrent impuissants, d’abord parce que ce n’était là qu’une imitaion de la décadence romaine, ensuite parce que ces pièces furent écrites en latin» (13).

Nel breve excursus lungo tanti secoli, Spini si soffermava in particolare sul teatro del XVI secolo, genere nel quale l’Italia poté affermare tanto nella commedia come nella tragedia il suo primato in Europa. Un primato dell’Italia teso a mostrarne i caratteri di originalità (gli autori del teatro italiano del Cinquecento saranno fonte di imitazione o ispirazione per i più importanti drammaturghi europei dei secoli successivi), ma sopratutto un primato dell’Italia che si declinava, in Spini, in termini antagonistici con il più celebrato teatro francese.